無論是磁生電還是電生磁,所針對的物體必須具有良好的導電、導磁或既導電又導磁的特性。由于通常只有金屬材料才能符合條件,而非金屬材料中則只有石墨等極少數物質符合條件。因此電磁感應加熱技術主要應用于對金屬材料和石墨的加熱。
高頻感應加熱電源設備輸出的交變電流,通過電感線圈轉換成交變磁場后,作用于處于電磁場中的金屬工件上。這時在工件中便會自然地產生許多閉合的旋轉電流,該電流極大。由于電流具有熱效應,所以就產生了很多的熱量。
另外工件內部還存在著一種磁滯損耗,它也會使工件內部產生一定的熱量,不過這種熱量通常只會在含有磁分子的鐵磁物體中產生。因此工件便會在極短的時間內急劇升溫,如果需要,可使任何金屬材料達到熔點,石墨達到升華。
根據設備所輸出的交變電流的頻率高低不同,可將感應加熱技術按工作頻率分為五類:低頻感應加熱,中頻感應加熱,超音頻感應加熱,高頻感應加熱和超高頻感應加熱等。高頻淬火和中頻淬火的作業原理相同,都是感應加熱原理,即工件放到感應器內,感應器一般是輸入中頻或高頻交流電的空心銅管。
發生交變磁場在工件中發生出同頻率的感應電流,這種感應電流在工件的散布是不均勻的,在外表強,而在內部很弱,到心部接近于0,使用這個集膚效應,可使工件外表敏捷加熱,在幾秒鐘內外表溫度上升到800-1000℃,而心部溫度升高很小不過加熱過程中,感應電流在工件中的散布是不均勻的,不同的電流頻率發生的加熱作用也是不同的。